De Otte Belæringer

I et forsøg på at systematisere den Kinesiske Buddhistiske kanon inddelte Chih-i de buddhistiske tekster i fire typer belæringer efter deres indhold, og fire efter deres metode, afhængigt af hvordan de Tre Sandheder og deres ultimative forening er fremstillet.

De Fire Belæringer efter indhold:

Tripitika belæringerne - som svarer til præ-Mahayana belæringerne, og er stilet til shravakaerne (Buddhaens disciple), som stræbte efter at blive arhats. De lægger vægt på tomhed, og beskriver den gennem analyser af livsbestanddelene og leddene i den afhængige oprindelse.

De Fælles belæringer - som svarer til Prajnaparamita Sutraerne, og er stilet til de mere øvede shravakaer og begynder-bodhisattvaer. Fordi disse belæringer er rettet mod både shravakaer og bodhisattvaer kaldes de belæringerne, de har til fælles. Dette niveau af foredrag har en mere umiddelbar tilgang til tomhed, fordi de ikke bruger analyser. Man lærer snarere fra starten ikke at tillægge ting en substans eller fast natur. De er også mere tilbundsgående i deres anvendelse af tomhed, på den måde at tomhed ikke kun gælder for selvet, men for alle dharmaer (fænomener).

Den Særlige belæring - som er Flower Garland Sutraen, som er stilet specifikt til bodhisattvaerne. Her vises det, hvordan tomhed ikke er en blindgyde, men snarere en begyndelse. Fra tomhedens perspektiv kan bodhisattvaen med medfølelse bruge deres indsigt i specifikke situationer, for alle levende væsners skyld. For at gøre dette kræves en påskønnelse af afhængige fænomener, og dermed sandheden om det foreløbige. Alle tre sandheder fremlægges på dette niveau, men de er stadig ikke fuldt integrerede.

De Perfekte belæringer - som svarer til Lotus Sutraen og Nirvana Sutraen, der betragtes som perfekte, fordi de præsenterer Middelvejen som integreringen af alle de tre sandheder - det tomme, det foreløbige, og Middelvejen, som integrerer dem i et hele. De Perfekte belæringer præsenterer også det Ene Fartøj, som integrerer shravakaernes, pratyekabuddhaernes og bodhisattvaernes fartøjer, og således er dybere end de tidligere belæringer, og mere omfattende. De Perfekte belæringer indeholder også læren om Buddhaens oplyste livs ufødte og udødelige natur, og fremlægger på denne måde foreningen af de tre sandheder som de præsenteres i Shakyamuni Buddhas liv, belæringer og fortsatte spirituelle tilstedeværelse, som Chih-i sagde var foreningen af Buddhaens tre kroppe (den historiske, den ideelle og den universelle), i Lotus Sutraens 16. kapitel.

De Fire Belæringer efter metode:

Den Pludselige metode - hvor Buddhaen underviser direkte fra sin egen oplysning, uden nogen forberedelser. Den identificeres almindeligvis med Flower Garland Sutraen.

Den Gradvise metode - hvor Buddhaen starter på et helt grundlæggende, sund fornuft niveau, og så gradvist fordyber sine disciples forståelse. Den identificeres almindeligvis med Tripitika, Prajnaparamita og andre Mahayana sutraer.

Den Tvetydige metode - hvor Buddhaen fremlægger en doktrin, som forstås forskelligt af de forskellige tilhørere.

Den Hemmelige metode - hvor Buddhaen underviser nogle mennesker, som er rede til, eller kan have nytte af, en særlig belæring, men andre kender ikke til det, enten fordi de ikke er klar, eller fordi de ville misforstå belæringen.